El Ejército de Israel lanzó un intenso fuego de artillería y decenas de ataques aéreos sobre Gaza durante la madrugada del viernes, mientras crecía el temor de una posible invasión terrestre para aplacar los disparos de cohetes de los militantes palestinos.
Mientras llovían los bombardeos de Israel, funcionarios de las Naciones Unidas dentro de Gaza dijeron que docenas de personas habían huido de sus hogares en el norte y el este del enclave para buscar refugio en escuelas, pertenecientes a la agencia de ayuda de la ONU para los refugiados palestinos, que son consideradas refugios de emergencia.
A pocos kilómetros de allí, los residentes de la ciudad israelí de Ashkelon volvían a huir a sus refugios antiaéreos, mientras las sirenas avisaban de una nueva avalancha de cohetes lanzados por militantes palestinos desde Gaza.
Una mujer israelí murió en la madrugada del viernes tras caer mientras corría hacia un refugio, informó el ejército de Israel, lo que la convierte en la octava israelí que muere desde que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y los militantes palestinos comenzaron a intercambiar fuego el lunes pasado.
La campaña de bombardeos de Israel en Gaza ha causado ya la muerte de al menos 119 personas, entre ellas 31 niños y 19 mujeres, según informó el viernes el Ministerio de Sanidad de Palestina, con sede en Gaza. Al menos 830 personas han resultado heridas como consecuencia de los ataques aéreos de Israel esta semana, añadió el Ministerio.
Gran parte de Gaza permaneció sin electricidad durante la noche como consecuencia de los bombardeos de Israel, según informó un corresponsal de la agencia de noticias WAFA de Palestina. La Compañía de Distribución de Electricidad de Gaza dijo que se habían producido graves daños en las redes eléctricas del norte de la franja, así como en partes de la ciudad de Gaza y otros lugares.
CNN también habló por teléfono el viernes con Tariq Al Hillo, de 27 años, de Beit Lahia, en Gaza, quien describió una escena «aterradora» durante la noche, cuando los edificios que rodean al suyo, en el que viven seis familias, fueron destruidos.
“No puedo ni describirlo, no sé por dónde empezar y estoy perdiendo la cabeza», dijo a CNN. «Todos los edificios que nos rodean estaban totalmente destruidos ayer, veíamos fragmentos por todas partes. Todavía puedo verlos ahora, todavía puedo oír a las mujeres gritando y a los hombres llorando a gritos”.
La gente creía que moriría en cualquier momento, dijo. «Perdimos todo lo que nos rodeaba y perdimos la seguridad. Tengo cinco hermanas, tres de ellas son niñas de entre 10 y 15 años, estaban temblando y mirando a su alrededor traumatizadas y esperando su turno para estar bajo los escombros».
A las 2 de la mañana, decidió que debían salir del domicilio para dirigirse a pie a la casa de unos parientes que se encontraban a unos ocho o nueve kilómetros de distancia, dijo Hillo. “No tenía miedo de morir, pero sí de que uno de mis familiares muriera”, dijo. “En el camino les decía a mis hermanas que se calmaran y que no nos pasaría nada, pero yo temblaba y no podía ni caminar porque estaba aterrado”.
El jueves, el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, advirtió que el país tiene “muchos, muchos más objetivos” y no tiene límite de tiempo para sus operaciones militares contra Gaza.
Israel ha llamado a filas a 7.000 reservistas del ejército hasta ahora, añadió. La mayoría de los analistas creen que el despliegue actual de una sola división de blindaje e infantería no es suficiente para llevar a cabo una incursión tan importante.
En medio de los intensos disparos de artillería de Israel contra Gaza a primera hora del viernes, hubo informes, desmentidos posteriormente, de que el ejército de Israel había lanzado una posible incursión terrestre en el territorio.
Un tuit del ejército, que decía simplemente: “Las tropas aéreas y terrestres de las Fuerzas de Defensa de Israel están atacando actualmente en la Franja de Gaza”, que coincidió con el inicio de una nueva ronda sostenida de ataques aéreos y de artillería, llevó a muchas organizaciones de noticias a informar que la guerra terrestre, muy discutida en los medios de comunicación de Israel el jueves, había comenzado.
Una aclaración llegó aproximadamente una hora después. «Actualmente no hay tropas terrestres de las Fuerzas de Defensa de Israel dentro de la Franja de Gaza», dijo el portavoz de las FDI, el teniente coronel Jonathan Conricus, a CNN a primera hora del viernes, hora local.
El portavoz de las FDI, Hidai Zilberman, había confirmado a Israel Channel 12 News el jueves que Israel estaba concentrando tropas en la frontera con Gaza en caso de que el liderazgo decidiera una incursión terrestre, pero dijo que llevaría tiempo.
“Mientras el enemigo realiza una campaña terrestre, nosotros decimos: cualquier incursión terrestre en cualquier zona de la Franja de Gaza sería, con el permiso de Dios, una oportunidad para aumentar nuestra cuota de muertos y prisioneros enemigos”, dijeron las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, el ala militar de Hamás, en un comunicado emitido este jueves.
